Dalam upaya meningkatkan kapasitas paru-paru dan efisiensi pengambilan oksigen, banyak perenang mencoba berbagai teknik yang menantang ambang batas kemampuan tubuh mereka. Salah satu yang paling populer namun berisiko adalah latihan napas ekstrem, di mana seorang atlet mencoba berenang dalam jarak jauh atau durasi lama tanpa mengambil napas sama sekali. Teknik ini sering dianggap sebagai jalan pintas menuju keunggulan kompetitif, namun tanpa pengawasan medis dan teknis yang ketat, aktivitas ini dapat membawa konsekuensi yang fatal bagi sistem saraf pusat. Bapomi memberikan peringatan keras mengenai praktik ini guna melindungi keselamatan para mahasiswa di lintasan.
Kondisi yang paling dikhawatirkan dalam praktik ini adalah terjadinya kekurangan pasokan oksigen ke jaringan tubuh secara sistemik. Bahaya hipoksia bukan sekadar rasa sesak napas biasa, melainkan kondisi medis di mana otak dan organ vital lainnya tidak mendapatkan oksigen yang cukup untuk menjalankan fungsi dasarnya. Bagi seorang atlet mahasiswa, memaksakan diri di bawah air tanpa sirkulasi udara yang memadai dapat menyebabkan hilangnya kesadaran secara mendadak, sebuah fenomena yang dikenal sebagai shallow water blackout.
Mekanisme Terjadinya Gangguan Kesadaran di Air
Penyebab utama dari kecelakaan ini sering kali berawal dari teknik hiperventilasi (mengambil napas dalam dan cepat berkali-kali) sebelum menyelam. Hiperventilasi menurunkan kadar karbon dioksida ($CO_{2}$) dalam darah secara drastis. Masalahnya, tubuh manusia menggunakan penumpukan $CO_{2}$ sebagai sinyal utama untuk memicu keinginan bernapas, bukan rendahnya kadar oksigen ($O_{2}$). Saat kadar karbon dioksida terlalu rendah, atlet merasa “nyaman” dan tidak butuh bernapas, padahal kadar oksigen mereka sudah berada di ambang batas kritis.
Bagi atlet Bapomi, ketidaktahuan akan fisiologi pernapasan ini sangat berbahaya. Ketika oksigen habis sebelum sinyal karbon dioksida memerintahkan otak untuk mengambil napas, atlet akan langsung pingsan di bawah air tanpa peringatan apa pun. Jika tidak segera dievakuasi oleh rekan setim atau pelatih, kondisi ini berujung pada tenggelam yang fatal. Oleh karena itu, latihan ketahanan napas tidak boleh dilakukan sendirian dan harus selalu mengikuti protokol keamanan yang ketat.
Mitigasi Risiko dan Teknik Pernapasan yang Benar
Untuk menghindari bahaya hipoksia, Bapomi menyarankan agar latihan pernapasan difokuskan pada efisiensi gerakan, bukan pada durasi menahan napas. Perenang harus belajar bagaimana membuang napas secara perlahan di bawah air agar pertukaran gas tetap terjadi secara konstan. Selain itu, peningkatan kapasitas aerobik lebih baik dilakukan melalui latihan interval dengan intensitas tinggi (High-Intensity Interval Training) daripada melalui latihan napas ekstrem yang berisiko mematikan fungsi otak sementara.